Princip delovanja MIG varjenja je enak kot pri splošnem obločnem varjenju, le da uporablja neprekinjen kolut gole varilne žice majhnega premera namesto običajnih oplaščenih varilnih palic. Inertni plin ščiti območje varjenja, deluje podobno kot fluks v običajnih varilnih palicah, ščiti zvar pred vplivom kisika, dušika in vodne pare v zraku, s čimer zagotavlja kakovost zvara.
Uporabljeni inertni plini vključujejo helij (He), argon (Ar) in druge mešane pline, kot sta argon-kisik in argon-ogljikov dioksid. Zaradi učinkovitosti varjenja in ekonomskih vidikov veliko varilnih strojev trenutno uporablja plin ogljikov dioksid, tj. polavtomatsko obločno varjenje z ogljikovim dioksidom. Nizko{7}}ogljično jeklo, ki se uporablja v avtomobilskih karoserijah, je namreč najprimernejše za varjenje z ogljikovim dioksidom.